《史记·伍子胥列传》：
始伍员与申包胥为交，员之亡也，谓包胥曰：“我必覆楚。”包胥曰：“我必存之。”及吴兵入郢，伍子胥求昭王。既不得，乃掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百，然后已。申包胥亡于山中，使人谓子胥曰：“子之报仇，其以甚乎！吾闻之，人众者胜天，天定亦能破人。今子故平王之臣，亲北面而事之，今至于僇死人，此岂其无天道之极乎！”伍子胥曰：“为我谢申包胥曰，吾日莫途远，吾故倒行而逆施之。”于是申包胥走秦告急，求救于秦。秦不许。包胥立于秦廷，昼夜哭，七日七夜不绝于声。秦哀公怜之，曰：“楚虽无道，有臣若是，可无存乎！”乃遣车五百乘救楚击吴。
《索隐》：子胥言志在复仇，常恐且死，不遂本心，今幸而报，岂论理乎！譬如人行，前途尚远，而日势已莫，其在颠倒疾行，逆理施事，何得责吾顺理乎！
泷川资言《史记会注考证》：冈白驹曰，伍员意谓立白公胜为楚后，而身相之，则恩怨皆可报，吾非不知出于此也。今求昭王既不得，则事之成否未可知，常恐且死不遂本志，故喻以日暮途远云尔。愚按，《汉书·主父偃传》，偃曰：“吾日暮，故倒行逆施之。”盖述子胥语。
《索隐》的解释很奇怪，前途尚远，日势已莫，何以要颠倒疾行？《考证》也没有解释。王念孙《读书杂志》、梁玉绳《史记志疑》均未言及。手头《史记订补文献汇编》、《二十五史补编》与《史记》有关的部分，粗粗翻阅，也未见有对此问题加以解释的。或许应该试试《汉书》的相关注疏。
《汉书·主父偃传》：
大臣皆畏其口，赂遗累千金。或说偃曰大横，偃曰：“臣结发游学四十余年，身不得遂，亲不以为子，昆弟不收，宾客弃我，阸日久矣。丈夫生不五鼎食，死则五鼎烹耳。吾日暮，故倒行逆施之。”
颜师古注：暮，言年齿老也。倒行逆施，谓不遵常理。此语本出伍子胥，偃述而称之。
王先谦补注亦无更多解释。还是没有得到确切的解释。
查查《辞源》，对“日暮途远”的解释是：“秦汉前习用成语，谓日景已暮而行程尚远，喻力竭计穷。”“倒行逆施”则是：“指做事违反常道，不择手段。”
说起来也不难理解，但何以日暮途远就要倒行逆施呢？