L君是大二的同学，对于广东地方史和相关文物有兴趣，发来最近所做《百年沙面》一文，让我看看。以下是我们之间的一些讨论。
L君来札：我记得大一时，第一次跟您聊天时，您说过怎样培养自己学习和研究历史的兴趣。那就是尝试从自己的家乡史或家乡名人入手，又或者从广州的地方史入手。所以这个学期我尝试接触广州沙面的历史，有空我就去图书馆或上网查有关方面的资料。无奈，关于沙面历史的第一手史料我找不到，所能看到的文献都是近二十年来的史料片段，关于这方面的研究著作则更少了。因此我写的这篇文章在极大程度上是靠个人的感性认识写出来的，不能称得上是论文。还请多多批评。
老韩答复：文章我看了，得知你去了沙面，还查了不少资料，最大的感慨是，你是个认真的人，应该可以做好历史的。这是一切在知识上成长的前提。其他的问题，就是方法和投入。文章还有两点我觉得不错的，就是时间意识很强，这很难得，另外，文字也经过打磨。
但是，正如你自己所说，史料未见第一手的材料，都是最近人们比较感性的、局限于一般知识的文字。这样的文章可以作为知识性的随感，但还不能说是研究论文。我希望你能真正做一些使用第一手材料，对于具体问题加以考辨的工作。在我看来，唯有如此，才能真正入历史之门。当然，你现在的这些工作，无论是思考、文字还是一些一般性的知识，都是步入研究阶段的必要的准备。
就拿这个问题来说，如果进入到研究阶段，该有一些怎样的问题、史料和方法呢？如果你想深入一步了解，就应当尝试选取一个比较具体的问题。比如，越南人的刺杀行动当时在广州的反响以及造成的结果，这样一个问题，我就比较感兴趣。你的文章里，讲的只是一个大概，我作为一个读者，其实这些大概的知识，都有所了解，希望你这个专门的研究者给我们讲的就是那些不知道或者难于知道的事情。
我只是举个例子，何以总督先到广州？越南人又何以到广州刺杀，而非到越南？当时广州的民众和政府的反应如何？沙面租界当局的决定，仅仅是因为这个偶然事件，还是一向就有此意，才做出新警律？广州政府当时又如何思考这些问题？当时出入沙面的一般有多少中国人，都是做什么的？这些不弄清楚，如何能够真的认识历史？你作为一个作者，这些问题如果能够回答上来，而且有根有据，这就叫研究，就比较到位。如果自己都不清楚，文章的价值就会大打折扣。
那么，怎样研究，或者说怎样寻找史料呢？其实，我相信这方面的史料是相当多的。我不了解这方面的历史，但大概搜寻的方向有几个：当时的报纸，广州有好些种报纸，只要找到当时的报纸，就可以发现一个新的历史境界；当时人的回忆和记录，这些大概多见于文史资料丛书或者个人的文集；当时的档案，广东省档案馆，也可去查找。这些都可算作非常重要的史料，尤其是档案材料。另外，现代人的研究论文，如果有，也需要看，一则了解相关材料的来源，补足自己未曾查到的资料，一则看看他们论证是否存在问题，有问题的，可以通过我们找到的材料加以辨正。这些可以通过期刊网去检索，也可通过全国书刊总目录这样的检索工具检索。
这样选取一个问题，通过大量材料的搜集，最终把这个事情的来龙去脉讲清楚，写成文章。就算完成了一个整个的历史问题的研究过程。今后不论大问题、小问题，再做探讨，就都会有个基础，也会有相当的自信。甚至可以作为毕业论文提交。
我虽然不懂现代史，但非常期待你在现有的工作基础之上，再下决心，真正尝试不用依赖别人的结论，独自讲清楚一个问题。
你的文章还有三个问题，需要指出：
其一，严肃的研究论文，不能仅仅用参考文献，而必须每条史料都需要给出注解，最好采用页下注的形式，你可以参考《近代史研究》、《历史研究》或《中国史研究》等刊物中的文章，看看他们如何注解，照样模仿就是。
其二，文章中感慨过多，文章不能没有思想，这样的文章大概也不能没有感慨。但做历史的人，更重要的是考证和叙事，往往事情的来龙去脉讲清楚了，思想感情自然就蕴涵在其中。感慨过多，会让人感到文章分量不够。
其三，文字虽然经过自己的修改，写完还需再多读几遍。自己读不通，就要想想到底是上下文连接，还是用词出现问题。这方面的问题还是不少的，因为时间问题，我没有标明，希望你自己好好推敲一番。
我不懂你所讨论的问题，却在此大放厥词，不当之处，敬请批评。但无论如何，希望你毕业的时候，可以毫无愧色地说，我是受过专门训练，经过一番苦思和努力的合格的历史专业毕业生。今后如有问题，我虽或不懂，但不妨多讨论。
L君回复：您对我文章的批阅以及评语，我都看了一遍。的确，我觉得自己现在资历还是较浅，离真正的历史研究还差很远，但我会继续努力的。
老韩答复：切勿被什么资历限制住，你一定要了解一点，真正的探究与资历无关，只要你肯找材料，仔细阅读和对比，就是在做研究。如果一考虑读研究生、当老师才能研究，那么人思考和探索的勃勃生机也就被抑制住了。真的希望你了解这一点。同时，切勿以为现在基础不够，不能做事，你想一想，有谁是基础全部打牢才做学问呢？即使有也极少，大多数人，就是边探究，边打基础，即干中学。不积极做事，就不会有问题意识，至少不够强，也不会对需要的各种知识有强烈的学以致用的认识，了解也就不够深入。因此，希望你尝试在你已经做过的问题中，选择一个问题，深入进去，相信你有这样的能力。
附L君文章中关于越南人范鸿泰在沙面刺杀法国驻越南总督马兰的部分：
1924年5月19日，法国社团在沙面维多利亚酒店举行招待法国驻越南总督马兰的宴会。宴会进行时，越南人范鸿泰从阳台的窗户扔进一个炸弹，马兰受轻伤，酒店餐厅里有5人当场死亡，10多人受伤。范鸿泰被警察追捕至白鹅潭堤岸跳水逃跑时溺水死亡。
6月30日，沙面英法当局以此事为借口，颁布侮辱中国人人格的“新警律”。规定从8月1日起，沙面华人出入，一概须携带执照，执照上须贴有主人的照片，每晚9时后，华人非携带执照，不能出入，而欧美人、日本人、印度人等则可自由出入。
“新警律”一颁布，立即激起广州工人的无比愤怒。中国共产党广州地委派主持工会工作的刘尔崧等人乘势发动沙面工人罢工。7月15日，沙面3000多名工人宣布罢工，要求取消“新警律”，并组织了“各界反对沙面苛例罢工委员会”领导这次斗争。16日，沙面工部局华籍巡捕48人也加入罢工行列。全市各进步工会起而响应，广州各洋行货仓的运输工人也举行罢工；海员工会宣布，如果沙面罢工在一周内不能妥善解决，他们将以实际行动支持；广州电业局警告沙面当局，如不接受条件，将停止向沙面供电。
罢工的浪潮严重冲击着英法当局，他们不得不向广州革命政府寻求帮助，但计划很快落空。当英领事求助于孙中山时，孙中山答复说：“华人此次因争人格发生合理循轨的罢工，政府实不能加以取缔。”并要求英法当局满足工人的要求。上海、北京、湖南等地的工团也纷纷向罢工工人表示支持与慰问。
无奈，英法终于被迫答应罢工工人的要求，于8月17日签订了协议，主要内容为：第一，“新警律”取消，修改旧通行证，华人外人一律平等；第二，通行证有效期一年者应贴有持证人相片，临时通行证只在发出当晚有效，不附相片；第三，每晚10时以后无证不得通行；第四，私家雇役一律复工，补发薪水；第五，公役一律复职补薪，惟巡捕许其自动辞职；第六，双方不得借故报复。
协议的签订，宣布了这场反对英法租界当局颁布的“新警律”的大罢工落幕，工人运动取得暂时性的胜利。这场大罢工虽然未造成严重的流血事件，但意义甚大，它打破了1923年二七惨案以来工人运动的沉寂局面，使工人运动重新走向高潮。
这个事件我从来不知，感谢L君的探究，但须知这样的探究在证据上还比较多二手、三手的材料，若能通过更多一手材料尝试探究此事件，或许能够发现更多有趣的问题。