春秋时君主如何称呼自己和臣子呢?我们知道后世君臣之间的关系有如臣仆,最极端的,比如清代满洲大臣对皇帝自称奴才,虽然事实上并非如我们今天通常理解的奴隶主与奴隶间关系,但汉族大臣想自称奴才,皇帝只怕不会准许,因为皇室成员也是如此称呼。但皇帝与大臣之间实际上的主奴关系,却是相当清楚的。春秋时代君臣之间的相互称呼,以及君主自称,却很是不同,这是耐人寻味的。
清代大儒顾炎武早就注意到这个问题,他在《日知录》(见黄汝成《日知录集释》,岳麓书社,1994年)中有多处提到君臣之间的称呼或者自称。卷四《人君称大
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